Úc đối mặt với nguy cơ “chìm trong” rác thải từ pin năng lượng mặt trời

Vào đầu những năm 2010, chính phủ Úc đã triển khai một chính sách mạnh mẽ hỗ trợ mua sắm tấm pin năng lượng mặt trời, và kết quả là có tới 1/3 hộ gia đình ở Úc hiện nay đã trang bị tấm pin năng lượng mặt trời trên mái nhà của mình. Ở Nam Úc, tỷ lệ này còn cao hơn, với một nửa số hộ gia đình ở vùng này sử dụng nguồn năng lượng từ tấm pin năng lượng mặt trời.

Theo lý thuyết, tấm pin năng lượng mặt trời có thể hoạt động trong khoảng 25 đến 30 năm, nhưng tại Úc, việc thay đổi tiêu chuẩn điện đã khiến một số hộ gia đình phải thay thế tấm pin sớm hơn dự kiến. Chỉ có bang Victoria mới cấm việc chôn lấp tấm pin mặt trời, trong khi ở các khu vực khác, tấm pin đã hỏng vẫn thường bị vứt bỏ vào bãi rác mà không có sự thu hồi các kim loại quý có trong pin để tái sử dụng.

Việc thải ra một triệu tấn tấm pin mặt trời được dự báo sẽ xảy ra vào năm 2034, khiến cho vấn đề tái chế trở nên cấp bách hơn bao giờ hết. Tấm pin mặt trời chứa các vật liệu như đồng, bạc và silicon, những thành phần quan trọng cho quá trình chuyển đổi năng lượng. Với cam kết tăng gấp ba năng lực sản xuất năng lượng tái tạo vào năm 2030 từ các quốc gia tại COP28, nhu cầu cho các vật liệu này có thể vượt quá nguồn cung, đặc biệt là bạc.

Tuy nhiên, Úc đang gặp khó khăn trong việc xây dựng hệ thống tái chế cho tấm pin năng lượng mặt trời. Chi phí cho việc tái chế tấm pin có thể cao gấp 10 lần so với chi phí chôn lấp. Hiện nay, chỉ có ít doanh nghiệp triển khai quy trình tái chế hiệu quả, và việc hỗ trợ phần nào chi phí tái chế tấm pin mặt trời ở Úc cũng chưa được khuyến khích.

Để giải quyết vấn đề này, chính phủ Úc đã công bố một dự án đầu tư công trị giá 1 tỷ đô la Úc vào việc xây dựng một nhà máy sản xuất tấm pin năng lượng mặt trời. Nhà máy này dự kiến sẽ sử dụng lao động cũ từ các nhà máy nhiệt điện than, và mục tiêu của dự án là giảm lượng pin năng lượng mặt trời nhập khẩu từ Trung Quốc. Điều này là phần của kế hoạch của Úc để sản xuất 82% điện năng từ năng lượng tái tạo vào năm 2030.